按圖索驥：語言、認知與差異的悖論

 

按圖索驥：語言、認知與差異的悖論

──對索緒爾與德里達語言觀的重構

一、引言：從「排錯」到「對照」

傳統結構語言學以索緒爾為代表，主張語言符號的意義來自與其他符號的差異，這是一種排除法式的認知：我們之所以知道「狗」是什麼，是因為它不是「貓」、不是「馬」、不是其他所有的詞語。這種結構邏輯經由德里達進一步推演為「差延」（différance），認為語言的意義永遠不在場，只能在符號之間滑動與遞延。

然而，若語言只能靠「不是什麼」來獲得意義，那麼它如何能構成我們對世界的認知？本文主張，語言的認知基礎不能是排錯法，因為錯誤的可能性是無限的，而人的認知活動必須在有限之中獲得穩定。真正能讓我們辨認並運用語言的，是一種對照法：語言符號與圖像經驗之間的匹配與穩定關聯。這是一種「按圖索驥」的語言認知觀，重建了語言與現實的連結，也避免了德里達意義無限延宕的困境。

二、排錯的悖論：語言差異的認知困境

索緒爾的語言學革新之一，是指出語言符號的意義來自其在整體系統中的差異位置。他將語言定義為「差異無正面實體」（differences without positive terms），即意義不是因為符號指向了某種外部實體，而是因為它與其他符號有所區別。這個觀點解構了語言與現實之間的自然關係，使語言變成一種自我運作的封閉系統。

但問題隨之而來：若語言的意義只能透過差異產生，那麼學習一個詞，就必須先了解所有其他詞，並排除它們的意義，才能知道此詞「是什麼」。這種「排除法」在理論上或許成立，但在實踐上卻是不可操作的，因為錯誤的可能性是無限的。我們不可能排除所有不相關的符號，再獲得某一詞語的意義；那樣的認知過程將永遠不會結束。

這正是「差異邏輯」的認識論悖論：它預設了認知能夠無限排錯，卻無法解釋人類如何在有限的時間與經驗中獲得語言的穩定理解。

三、對照作為認知：語言的穩定機制

與其說我們是「排除了所有錯誤」才知道「貓」是什麼，不如說我們是不斷將「貓」這個聲音與某種具體圖像進行對照，而認出這個符號所指的概念。這是一種建立在感知經驗與語言符號之間的「對應關係」之上。語言在這裡不只是系統中的一個差異點，而是與某種經驗、圖像、情境連結起來的「標籤」。

這種標籤作用並不需要反映實在，它只需要在使用者的經驗世界中具有穩定性與功能性。正如我們可以學會用「車」來指一種能載人、有輪子的物體，不是因為它不是馬、不是火車、不是人，而是因為我們看見某種圖像，並聽到「車」這個聲音反覆與之出現。我們按圖索驥，不是排除萬物，只是辨認並固定這一組對照關係。

因此，語言的意義生成機制，不是「消去不對的」，而是「抓住對得上的」；不是差異邏輯的否定鏈，而是對照結構的肯定鏈。

四、語言的穩定性不需真實，只需有效

一個更根本的哲學主張是：語言所建立的穩定性，不需要是對現實的反映，它只需對使用者有效。這一點與傳統的本體論語言觀不同，也與德里達式的語言虛無主義區隔開來。

我們可以說，語言是一套運作良好的認知接口，它的任意性不代表它無根，而是說它的根不是外在的本質，而是共通經驗與圖像印象的重複性。這種穩定性是實用性的、操作性的，它使得語言能夠傳遞意義、指引行動，而不需要追索語言與「真實」之間的本體關係。

換言之，語言的穩定不是源於其「真」，而是源於其「能被辨認」、「能被使用」、「能夠在對照中成立」。

五、命名新事物的例證──對照不需排除

語言對照法的有效性，在我們面對新事物命名時最為明顯。當天文學家發現一顆全新的恆星或小行星，他們並不需要將這顆星逐一與所有已知星體比較、排除，才能確定它是什麼。他們只需根據其座標位置、光譜特徵、軌道參數，便可為其貼上一個編號或名稱——如「HD 209458 b」或「2023 DW」。這樣的命名行為，是一種標籤對照而非差異辨識，它直接依照某種觀測到的屬性建立語言與現象的連結。

這種情況在病毒命名（如 SARS-CoV-2）、新發明（如 AI 模型的版本）、地質結構、商品名稱、甚至現代社會中虛構角色的命名中屢見不鮮。它們的語言意義不是經過語言系統內部的否定鍊索所生成，而是依賴於某種圖像、座標、功能、形式的直接對照與指派。

這說明語言的生成可以是建構性的，但並非必須內閉於語言系統自身。意義的形成可以根據對外經驗的標註而成立，不需要先進入差異系統，也不必依賴一整套「不是什麼」的判別網絡。語言因此並不封閉於符號內部，而是與世界之中事物的現身一同運作。

六、結語：語言作為圖像的影子，而非差異的幻影

我們或許可以這樣說：語言不是差異網絡中無盡滑動的幻影，而是圖像與經驗所投射的影子。它不是一場語音的自戀遊戲，也不是文字的虛無迷宮，而是一個人類以有限感官與記憶所構成的穩定對照體系。這樣的語言觀，讓我們得以「按圖索驥」，而不是永遠陷於「不是什麼」的否定裡。
我們認識世界，不是因為世界給我們語言，而是因為我們用語言為世界貼上了圖像的標籤。正是這樣的標籤，在經驗與感知中一再重複、被確認，才構成了我們所謂的「意義」。

語言，不必真實，只需可認；
語言，不靠排錯，只需對照。